El aceite de maíz es un aceite vegetal refinado muy utilizado en la cocina y especialmente en la fritura.
El aceite de maíz también tiene muchos otros usos y se usa comúnmente para fines industriales o como ingrediente en cosméticos.
El maíz debe pasar por un complejo proceso de refinación para producir aceite de maíz. Este proceso le da al aceite de maíz muchas características únicas, aunque no todas son positivas.
Valores nutricionales del aceite de maíz
El aceite de maíz es 100% grasa, sin proteínas ni carbohidratos. Una cucharada (15 ml) de aceite de maíz contiene:
- calorías: 122
- grasas: 14 g
- vitamina E: 13% de la ingesta diaria recomendada.
Durante el proceso de extracción del aceite de maíz del maíz, se pierden muchas vitaminas y minerales. Sin embargo, el aceite tiene una buena cantidad de vitamina E. La vitamina E es un nutriente liposoluble que actúa como un antioxidante antiinflamatorio en el cuerpo.
Los antioxidantes son compuestos que neutralizan moléculas llamadas radicales libres, que pueden aumentar el riesgo de enfermedades como enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer cuando su número es demasiado alto.
Además, el aceite de maíz contiene entre un 30 y un 60 % de ácido linoleico, un tipo de grasa poliinsaturada Omega-6. Las grasas poliinsaturadas incluyen grasas Omega-6 y Omega-3. Estos últimos están asociados con una disminución de la inflamación y una mejor salud cuando están presentes en el cuerpo en una proporción de aproximadamente 4:1 de Omega-6 a Omega-3.
Sin embargo, las dietas de muchas personas contienen demasiadas grasas omega-6 inflamatorias y no suficientes grasas omega-3 antiinflamatorias.
El aceite de maíz tiene una proporción de Omega-6 a Omega-3 de 46:1, lo que puede contribuir a este desequilibrio.
Usos del aceite de maíz
El aceite de maíz tiene una variedad de usos en la cocina y más allá.
El aceite de maíz se utiliza como agente de limpieza industrial y lubricante, así como para producir combustible para motores de gasolina y diesel.
Además, el aceite de maíz se incluye en muchos cosméticos, jabones líquidos, champús, pinturas y tintas. También se ha utilizado en la producción de ciertos insecticidas y en la fabricación de biodiesel (biocombustible sintético líquido).
Además, el aceite de maíz es el aceite para freír más popular. Tiene un punto de humo (combustión) muy alto (la temperatura a la que el aceite comienza a quemarse) de alrededor de 232 °C, lo que lo hace ideal para freír alimentos, haciéndolos crujientes sin quemarlos.
El aceite de maíz está ampliamente disponible, por lo que es una opción muy común entre los cocineros. Se puede comprar en casi cualquier tienda de comestibles y se puede usar de varias maneras, como para:
- saltear y freír
- aderezos para ensaladas y platos marinados
- pasteles, pan y otros pasteles.
Cómo se produce el aceite de maíz
El aceite de maíz debe pasar por un extenso proceso de refinación para ser extraído del maíz.
Con un contenido de grasa de solo alrededor del 1-4%, el maíz no es un alimento naturalmente aceitoso. Por lo tanto, debe pasar por un extenso proceso para poder extraer el aceite del maíz.
Las semillas de maíz (granos) primero deben prensarse mecánicamente para separar el aceite. Luego, el aceite pasa por una serie de procesos químicos para eliminar las impurezas, así como los olores y sabores no deseados.
Los siguientes procesos que intervienen en la producción de aceite de maíz eliminan muchas vitaminas y minerales e incluso pueden introducir sustancias nocivas:
- Extracción con hexano: El maíz se lava con una solución que contiene un químico llamado hexano que hace que libere aceite. Los investigadores han demostrado que el hexano tiene un impacto negativo en el sistema nervioso de humanos y animales.
- Desodorización : Los olores y sabores no deseados se eliminan del aceite, junto con algunos compuestos saludables. Antes de este paso, el olor y el sabor del aceite de maíz lo harían inadecuado para cocinar.
- Winterización : se elimina la cera y las grasas saturadas del aceite para que permanezca líquido a bajas temperaturas. Sin preparación para el invierno, muchos aceites vegetales se solidificarían a bajas temperaturas.
Beneficios potenciales del aceite de maíz
El aceite de maíz parece tener efectos beneficiosos para la salud tal como lo han demostrado algunos estudios.
El aceite de maíz contiene compuestos que pueden promover la salud del corazón, como los fitoesteroles, la vitamina E y el ácido linoleico.
Rico en fitoesteroles
El aceite de maíz está lleno de fitoesteroles, que son compuestos de origen vegetal con una estructura similar al colesterol que se encuentra en los animales. Los fitoesteroles son potencialmente antiinflamatorios y una dieta rica en alimentos antiinflamatorios puede reducir el riesgo de ciertas afecciones, como enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer .
- El aceite de maíz tiene un alto contenido de fitoesteroles en comparación con otros aceites de cocina como los aceites de maní, oliva y canola.
- El aceite de maíz es particularmente rico en fitosterol beta-sitosterol.
Los estudios de probeta han encontrado que el beta-sitosterol puede tener propiedades antitumorales. En un estudio, el beta-sitosterol pudo retardar significativamente el crecimiento de las células de cáncer de pulmón sin tener ningún efecto sobre las células pulmonares sanas.
Sin embargo, se necesita más investigación en humanos para comprender las posibles propiedades anticancerígenas del beta-sitosterol.
Además, se sabe que los fitoesteroles ayudan a bloquear la absorción de colesterol en el cuerpo. Por lo tanto, pueden ayudar a reducir el colesterol alto, que es un factor de riesgo para enfermedades del corazón.
Puede promover la salud del corazón.
- Debido a que el aceite de maíz contiene compuestos saludables para el corazón como la vitamina E, el ácido linoleico y los fitoesteroles, puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.
- La vitamina E es un poderoso antioxidante, por lo que una dieta rica en este nutriente puede prevenir el daño oxidativo en el corazón y los vasos sanguíneos causado por el exceso de radicales libres.
- Algunos estudios también muestran que el propio aceite de maíz ayuda a reducir el colesterol , especialmente el colesterol malo (LDL), probablemente debido a su contenido en fitoesteroles.
Desventajas del aceite de maíz
El aceite de maíz tiene algunos inconvenientes importantes que pueden superar sus posibles beneficios para la salud.
Rico en grasas Omega-6
El aceite de maíz es rico en ácido linoleico, que es una grasa Omega-6 que puede ser dañina si se consume en exceso. Según la mayoría de las investigaciones, el cuerpo humano necesita mantener una proporción de Omega-6 a Omega-3 de aproximadamente 4:1 para una salud óptima.
La mayoría de las personas consumen estas grasas en una proporción de aproximadamente 20:1, y comen muchas más grasas Omega-6 que Omega-3.
Este desequilibrio se ha relacionado con condiciones como la obesidad, deterioro de la función cerebral, depresión y enfermedades del corazón.
Un equilibrio adecuado de estas grasas es importante porque las grasas Omega-6 tienden a ser proinflamatorias, especialmente cuando no hay suficientes grasas Omega-3 antiinflamatorias.
Limitar el aceite de maíz y otros alimentos ricos en grasas Omega-6 mientras aumenta la ingesta de alimentos ricos en grasas Omega-3, como el pescado graso y las semillas de chía, puede ayudar a disminuir la inflamación y promover la salud en general.
¿Aceite de maíz, elaborado con maíz transgénico?
El aceite de maíz se puede producir a partir de maíz genéticamente modificado (OGM) para que sea resistente a los insectos y ciertos asesinos como el glifosato.
Muchas personas están preocupadas por los efectos de la acumulación de glifosato en el cuerpo al comer alimentos transgénicos resistentes al glifosato que han sido tratados con grandes cantidades del herbicida.
Además, existe la especulación de que los alimentos modificados genéticamente y el glifosato pueden estar contribuyendo al rápido aumento de las tasas de alergia e intolerancia alimentaria. Si bien varios estudios a corto plazo han concluido que los alimentos GM son seguros, faltan investigaciones a largo plazo.
Un estudio 8 realizado en animales comparó los efectos de introducir aceite de maíz en la dieta frente al aceite de oliva virgen extra, justo después del destete, y si existe alguna relación con el desarrollo de cáncer de mama en la edad adulta.
Los especialistas encontraron que las hembras del estudio con una dieta rica en aceite de maíz aumentaron principalmente su peso y masa corporal. La dieta con aceite de oliva virgen extra no modificó estos parámetros y aumentó la expresión hepática de una enzima que incluso sugiere una disminución del equilibrio ingesta/gasto.
Ambas dietas modificaron diferencialmente el perfil de expresión génica de la glándula mamaria, incluso después de una intervención dietética breve. Los factores nutricionales que influyen en el crecimiento, la maduración y la adiposidad pueden afectar la susceptibilidad a la transformación del cáncer de mama. De hecho, la obesidad y la menarquia temprana son factores de riesgo bien conocidos para el cáncer de mama humano.
Teniendo en cuenta que ambas dietas ricas en grasas tienen un exceso de contenido de lípidos, estos datos destacan que no solo la ingesta calórica, sino también el tipo de lípidos consumidos son factores importantes en el control del peso corporal. Los resultados obtenidos sugieren que estos dos tipos de lípidos pueden tener efectos diferentes sobre el balance aporte/gasto energético y también son consistentes con otros autores que reportan que el aceite de oliva produce una menor ganancia de peso corporal que las grasas saturadas y el aceite de maíz.
El aceite de maíz reguló a la baja la expresión de genes relacionados con el sistema inmunitario y la apoptosis, mientras que el aceite de oliva alteró la expresión de genes del metabolismo. Un análisis posterior sugirió una mayor proliferación y una menor apoptosis en las glándulas mamarias por el efecto de una dieta rica en aceite de maíz, que puede ser uno de los mecanismos de su efecto estimulante sobre la carcinogénesis.
La exposición dietética también indujo un perfil de expresión génica específica en las glándulas mamarias, lo que sugiere un impacto más fuerte por el efecto del aceite de maíz alto que por la dieta de aceite de oliva virgen extra. El efecto de la dieta rica en aceite de maíz es compatible con un aumento del equilibrio proliferación/apoptosis en la glándula mamaria, lo que podría ser uno de los mecanismos del aumento de la susceptibilidad a la transformación maligna y la promoción del microambiente en este tejido.
En conjunto, los resultados destacan la importancia de los hábitos dietéticos, en particular (pero no exclusivamente) desde una edad temprana, en el riesgo futuro de cáncer de mama.
Aceite de maíz, un producto extremadamente refinado
El aceite de maíz es un producto extremadamente refinado. Tiene que pasar por un extenso proceso para ser extraído del maíz y hacerse comestible.
Este proceso hace que el aceite de maíz sea más propenso a oxidarse, lo que significa que, a nivel molecular, comienza a perder electrones y se vuelve inestable. Los altos niveles de compuestos oxidados en su cuerpo pueden aumentar el riesgo de ciertas enfermedades.
De hecho, el beta-sitosterol en el aceite de maíz se oxida cuando se calienta durante períodos prolongados, como en una freidora. Sin embargo, la vitamina E antioxidante ayuda a ralentizar este proceso.
Calentar el aceite de maíz también produce el antinutriente acrilamida, un compuesto altamente reactivo que se ha relacionado con problemas con la función nerviosa, hormonal y muscular.
La acrilamida ha sido clasificada como carcinógeno potencial por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC).
Entonces, dado que el aceite de maíz no es la opción más saludable para cocinar, puede optar por alternativas más saludables como el aceite de oliva.
Bibliografía:
Usos alimentarios y efectos sobre la salud del aceite de maíz
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/2258533/
La ingesta de aceite de maíz tiene un impacto favorable en los niveles de colesterol lipoproteico, apolipoproteína y partículas lipoproteicas en comparación con el aceite de oliva virgen extra
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27677368/
Un estudio comparativo entre aceite de oliva y aceite de maíz sobre el metabolismo oxidativo
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El aceite de maíz reduce el colesterol plasmático en comparación con el aceite de coco en adultos con niveles de colesterol superiores a los deseables en un ensayo cruzado aleatorizado
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El aceite de maíz mejora el perfil lipídico de las lipoproteínas plasmáticas en comparación con el consumo de aceite de oliva virgen extra en hombres y mujeres con colesterol elevado: resultados de un ensayo de alimentación controlado aleatorizado
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Impacto de las dietas que contienen aceite de maíz o una mezcla de aceite de oliva y girasol en el metabolismo de los lípidos lipoproteicos y del plasma humano
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11905957/
Review Aceite de maíz: ¿saludable o no?.