Los adaptógenos son un grupo de plantas no tóxicas con una dirección de acción similar, que se supone que mejoran la capacidad del cuerpo para adaptarse a condiciones ambientales difíciles. Su función es fortalecer el cuerpo en general, mejorar la resistencia al estrés, aumentar la eficiencia y acelerar la regeneración. También tienen un efecto positivo en la condición de la mente. Hay muchas plantas incluidas en el grupo de los adaptógenos, que son buenas para aprovechar en el período de agotamiento del cuerpo o mayor esfuerzo mental o físico. Los más populares se describen a continuación.
1. ¿Qué son los adaptógenos y cómo funcionan?
Las plantas adaptogénicas se conocen en la medicina natural desde hace años. El término «adaptógeno» se remonta a la década de 1940 y fue utilizado por primera vez por el científico ruso Nikolai Lazarov, que buscaba sustancias que aumentaran la resistencia al estrés. La investigación adicional, también realizada por científicos soviéticos, Israel Brekhman e Igor Dardymov, condujo a la definición de un adaptógeno. La definición clásica indica que un adaptógeno es una planta no tóxica que contribuye al aumento de la resistencia a los factores de estrés. Además, debe tener un efecto normalizador en varios sistemas y órganos del cuerpo.
Este grupo está recomendado para personas expuestas al estrés, ocupadas o físicamente activas. Se pueden utilizar en caso de agotamiento físico y mental. Los adaptógenos estimulan el cuerpo para volver a su equilibrio interno natural (homeostasis). Actúan aumentando la capacidad de adaptación del organismo. Además, tienen un efecto positivo en las funciones cerebrales, mejorando la memoria y la concentración. También tienen propiedades antioxidantes, y muchas de ellas tienen un efecto protector sobre las células del hígado. Actualmente, los adaptógenos incluyen muchas plantas con efectos similares. Sus propiedades beneficiosas se han utilizado en el Lejano Oriente durante siglos, y recientemente también han ganado popularidad en Occidente
2. Los adaptógenos más populares
Muchas plantas cumplen los criterios de los adaptógenos. Sus efectos son ligeramente diferentes entre sí, pero todos tienen propiedades inmunoestimulantes (es decir, fortalecen la respuesta del sistema inmunológico) y calmantes y mejoran la función cerebral. Aquí están los adaptógenos más famosos.
Ashwagandha
Withania somnifera (en latín: Withania somnifera), conocida y utilizada en la medicina ayurvédica (medicina tradicional india) desde hace años, procede del sudeste asiático. Los ingredientes con propiedades bioactivas son los withanólidos y los alcaloides. La planta es compatible con el sistema nervioso: tiene propiedades ansiolíticas y antidepresivas, mejora la resistencia al estrés, facilita el sueño y tiene un efecto positivo en la calidad del sueño. Además, aumenta la concentración y facilita el aprendizaje. Ashwagandha también aumenta la libido y mejora la calidad del semen en los hombres. Al elegir una preparación con ashwagandha, vale la pena prestar atención a la composición. El suplemento debe estandarizarse a un mínimo de 2,5% de withanólidos. La dosis diaria suele ser de 300-500 mg. Al usar ashwagandha, es mejor evitar el alcohol, ya que puede intensificar sus efectos.
Rhodiola rosea
Rhodiola rosea (en latín Rhodiola rosea) es una planta promotora de la salud que se encuentra en Asia, América del Norte y en las zonas montañosas de Europa. Las sustancias con propiedades beneficiosas son principalmente rosavins y salidroside. Un adaptógeno tiene un efecto de fortalecimiento general en el cuerpo al reducir los efectos del estrés y apoyar las funciones cognitivas. Los suplementos que contienen raíz de rosa se recomiendan durante el estudio intensivo o el trabajo mental. También se recomienda el uso de preparaciones para personas físicamente activas, ya que se supone que la planta descrita aumenta la eficiencia durante el ejercicio. El adaptógeno se toma en forma de tabletas, polvo de raíz con rizomas o té.
Ginseng
El ginseng (en latín: Panax ginseng) es una planta única con propiedades beneficiosas conocidas, cuyo poder se ha utilizado durante muchos años. Los principios activos contenidos en la raíz son los ginsenósidos. El ginseng juega un papel importante en la medicina tradicional china, donde se considera un medio para añadir fuerza y vitalidad. Sus efectos incluyen mejorar el estado de ánimo, aliviar el estrés, mejorar la memoria y el rendimiento mental y fortalecer el sistema inmunológico. También es un medio conocido para mejorar la libido. Vale la pena alcanzarlo en estados de debilidad mental y física. La raíz de ginseng se puede utilizar en forma de cápsulas, comprimidos, polvo o raíz seca para infusión.
Eleuterococo espinoso
Eleutherococcus espinoso (del latín Eleuterococcus senticosus), también conocido comúnmente como ginseng siberiano, se utiliza en estados de agotamiento del organismo y durante la convalecencia. Su área de ocurrencia es principalmente el noreste de Asia. Esta planta fue popularizada por científicos soviéticos que buscaban un reemplazo para el ginseng costoso y difícil de conseguir. El amplio espectro de actividad del eleuterococo incluye propiedades antioxidantes, inmunoestimulantes, antidepresivas y antibacterianas. El adaptógeno también tiene un efecto positivo en el proceso de aprendizaje y la concentración. Las materias primas a base de hierbas son la raíz y el rizoma. Cabe señalar, sin embargo, que el eleuterococo no debe utilizarse en personas con hipertensión, ya que esta planta puede elevar la presión arterial.
Centella asiática
Centella asiática (latín: Centella asiatica) se ha utilizado en Ayurveda durante siglos para fortalecer el cuerpo en general, en el tratamiento de heridas difíciles de curar y en enfermedades del sistema nervioso. Crece en China, India y África. Tiene un efecto positivo en el trabajo del sistema nervioso, reduce el estrés y reduce la sensación de ansiedad. Gracias a la presencia de antioxidantes (principalmente flavonoides), reduce el efecto de los radicales libres en el organismo. Se vende con mayor frecuencia en forma de cápsulas, pero también se usa como ingrediente en cosméticos.
La bacopa
La bacopa de hoja pequeña (en latín: Bacopa monnieri) se ha utilizado tradicionalmente en el tratamiento de la epilepsia, la ansiedad o el insomnio, y como sedante. Los principios activos de la bacopa son los bacósidos A y B, pertenecientes a las saponinas esteroides. El adaptógeno tiene un efecto positivo sobre la concentración y la memoria. Gracias al contenido de compuestos fenólicos, tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. La bacopa de hoja pequeña también tiene propiedades quelantes (que consisten en la capacidad de capturar y formar complejos con metales), ya que elimina el exceso de metales tóxicos de la sangre. Recomendado como apoyo en el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas (Alzheimer y Parkinson).
La pimienta peruana
La pimienta peruana (en latín: Lepidium meyenii) es una planta originaria de Perú, donde los habitantes la utilizan como alimento y remedio para muchas dolencias. Se parece un poco a la raíz de perejil. Maca apoya la condición general del cuerpo, añade energía y mejora el bienestar. En la medicina tradicional, se considera un valioso afrodisíaco, afecta positivamente la calidad del semen y el nivel de libido. La raíz de maca en polvo se puede agregar a sopas, gachas o bebidas o usarse en forma de tabletas.
3. Efectos secundarios y contraindicaciones
Los adaptógenos generalmente son bien tolerados por el cuerpo y no causan muchos efectos secundarios, pero al igual que cuando se usa cualquier preparación, debe prestar atención a si existe una hipersensibilidad individual a los ingredientes activos de una planta determinada. Los adaptógenos rara vez interactúan con los medicamentos, pero con el uso simultáneo de medicamentos (especialmente sedantes, antidepresivos, ansiolíticos y los que afectan el sistema nervioso) debe tener cuidado y consultar a su médico o farmacéutico.
Para que el efecto de los adaptógenos sea notable, por lo general deben usarse durante mucho tiempo. Las contraindicaciones indudables para el uso de estas preparaciones son el embarazo y la lactancia. Esto se debe a la falta de investigación sobre la seguridad del uso de adaptógenos en este período en particular. Tampoco se recomienda su uso por parte de los niños debido a los posibles efectos demasiado fuertes de las hierbas.
4. Resumen
Los adaptógenos se han utilizado en la medicina tradicional durante siglos. Hoy en día, cuando el cuerpo humano está expuesto a muchos factores de estrés (físico y mental), estas plantas pueden ser una ayuda invaluable para recuperar el equilibrio. Puede alcanzarlos con un estilo de vida estresante, problemas para conciliar el sueño o ansiedad leve. Sin embargo, vale la pena recordar que los adaptógenos no son un remedio para todas las dolencias. El diagnóstico debe ser el primer paso. Los adaptógenos no pueden reemplazar el tratamiento tradicional en el curso de las enfermedades, y las personas tratadas por enfermedades crónicas deben consultar con un médico el uso de estos preparados.
Bibliografía
Alimentos adaptógenos, una novedad con miles de años de historia https://www.universidadviu.com/es/actualidad/nuestros-expertos/alimentos-adaptogenos-una-novedad-con-miles-de-anos-de-historia
Hongos medicinales (PDQ®)–Versión para pacientes https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/mca/paciente/hongos-pdq
Review Adaptógenos: qué son y cómo afectan al organismo.