Las personas han sido conscientes de su ritmo cardíaco durante miles de años. Pero el significado detrás de los latidos del corazón no es tan simple… Hay una multitud de factores que afectan el ritmo cardíaco, incluyendo la edad, condición médica, medicamentos que toma, dietas y nivel de entrenamiento físico. El mundo moderno de hoy nos hace aún más conscientes de nuestro pulso, gracias a dispositivos como los relojes inteligentes, que pueden medir cada latido del corazón tanto durante el descanso como durante el esfuerzo físico.
¿Cómo puedes medir tu frecuencia cardíaca?
Sorprendentemente, hay más de 12 lugares donde puedes sentir tu pulso. Pero en dos de ellas el pulso se puede sentir de la forma más fácil y también de la forma más correcta: la arteria radial -que se extiende a lo largo de la parte interna del antebrazo desde la base del pulgar- y la arteria carótida -que se encuentra en el delante del cuello, dos dedos al lado de la nuez ).
La mejor manera de medir el pulso es sentarse durante unos minutos y relajarse, y luego con dos dedos (no el pulgar, porque su propio pulso puede confundirlo al medir) presione suavemente la arteria contando los latidos de 15 segundos. Al multiplicar este número por 4, encontrarás la frecuencia cardíaca expresada en latidos por minuto.
Si utiliza la arteria carótida para medir el pulso, es importante controlar solo una parte a la vez, y en ningún caso masajear la arteria, porque esta es una zona que percibe la presión de la sangre que circula por la arteria y señala el corazón para guardarlo – un área limitada; la estimulación de esta área puede engañar al corazón para que la frecuencia cardíaca y la presión arterial disminuyan, lo que puede provocar desmayos.
El corazón funciona a base de electricidad; de hecho, cada uno de sus latidos es el resultado de un pequeño impulso eléctrico que atraviesa el músculo cardíaco. Estos pulsos se pueden medir usando el electrocardiograma (EKG), el indicador más confiable del ritmo cardíaco. La prueba no es invasiva, es indolora y se puede realizar en la mayoría de los consultorios y, a veces, incluso en el médico de familia.
Los dispositivos portátiles, como los relojes inteligentes, usan luz en lugar de presión para medir el pulso. Debido a que el volumen de las pequeñas arterias al nivel de la muñeca aumenta temporalmente, con cada latido del corazón, la cantidad de luz reflejada hacia un conductor en el reloj cambia, y la frecuencia con la que ocurren estas fluctuaciones representa prácticamente la frecuencia cardíaca.
Esta es una forma muy atractiva de registrar la frecuencia cardíaca en tiempo real, tanto durante los períodos de descanso como durante los períodos de actividad, pero este método también tiene limitaciones inherentes, debido a la simplicidad del diseño, y la interferencia causada por el movimiento a menudo puede interrumpir el registro de frecuencia cardiaca.
¿Cuál es la frecuencia cardíaca normal y qué la afecta?
En los adultos, la frecuencia cardíaca normal en reposo es de 60 a 100 latidos por minuto. Este rango es válido para todas las personas mayores de 17 años: los bebés y los niños tienen el pulso más rápido debido a sus cuerpos y corazones más pequeños. El rango de frecuencia cardíaca «normal» no cambiará a lo largo de la vida adulta.
Factores que determinan la taquicardia
Hay muchos factores que pueden hacer que la frecuencia cardíaca se acelere (lo que se conoce como taquicardia). Aquí están los más comunes de ellos.
El deporte
Cuando haces deporte, el pulso debe aumentar, para bombear más sangre al cuerpo. Una persona normal bombea aproximadamente 5-6 litros por minuto, y durante la actividad deportiva habitual puede alcanzar los 20 litros por minuto. Los deportistas pueden llegar incluso a los 35 litros por minuto.
Café y bebidas energéticas
La cafeína aumenta la frecuencia cardíaca al bloquear la adenosina. Este es el químico en el cerebro que causa somnolencia y ralentiza el ritmo cardíaco.
El estrés
El estrés y la emoción determinan la activación del sistema nervioso simpático, construido biológicamente para ayudarnos a buscar comida o correr y cazar animales. Hoy en día, sin embargo, tiende a volverse particularmente activo cuando tenemos una discusión difícil en el trabajo o cuando estamos viendo una película de acción.
infecciones
Las infecciones graves, especialmente cuando se propagan en el torrente sanguíneo (sepsis), ejercen más presión sobre el corazón, porque se necesita más flujo de sangre para transportar las células del sistema inmunitario desde la médula ósea y para que los ganglios linfáticos se dirijan a la infección. Una frecuencia cardíaca más rápida es una señal de alarma para los médicos de que la infección es grave.
Tiroides
La tiroides es la glándula en el cuello que funciona para mantener el metabolismo. Una glándula tiroides hiperactiva puede acelerar el ritmo cardíaco, al mismo tiempo que causa pérdida de peso, irritabilidad, intolerancia al calor y diarrea.
Arritmia cardíaca
La actividad eléctrica normal del corazón puede verse interrumpida, lo que provocará taquiarritmias, en las que el corazón late de forma rápida y anormal. Las fibrilaciones auriculares son las arritmias más comunes, aquellas en las que el pulso se vuelve irregular y pueden provocar síntomas como palpitaciones, insuficiencia respiratoria y dolores de cabeza o desmayos. Una de sus complicaciones graves es el infarto.
¿Qué pasa con la bradicardia?, ¿Cuáles son sus causas?
Hay varias razones por las que la frecuencia cardíaca puede caer por debajo de 60 (una condición conocida como bradicardia). A continuación detallaremos los más importantes de ellos.
El ritmo cardíaco se vuelve más lento cuando nos relajamos y se activa lo contrario del sistema nervioso simpático, es decir, el sistema nervioso parasimpático (que nos ayuda a descansar y digerir).
medicamentos
Muchas píldoras pueden ralentizar el ritmo cardíaco, algunas incluso intencionalmente, para aliviar la carga del corazón, como los bloqueadores beta, los antidepresivos y los analgésicos opioides.
Aptitud física
El esfuerzo físico y el entrenamiento cardiovascular pueden causar una frecuencia cardíaca en reposo más baja. Por lo tanto, puede ser bastante normal que los atletas tengan una frecuencia cardíaca en reposo en el rango de 40 latidos por minuto. No está del todo claro por qué ocurre esto, pero el mecanismo predominante detrás de esta realidad son los cambios que se producen en el sistema de conducción eléctrica del corazón cuando entrenamos.
Arritmia cardíaca
Las arritmias también pueden ralentizar el ritmo cardíaco. El bloqueo cardíaco ocurre cuando las señales eléctricas, que se originan en las cámaras superiores del corazón, en las aurículas, no se conducen correctamente a las cámaras inferiores del corazón: los ventrículos. Esto puede poner en peligro la vida, porque aunque los ventrículos tienen un sistema de respaldo intrínseco, que permite que el corazón lata a un ritmo de aproximadamente 40 latidos por minuto, puede fallar y causar un paro cardíaco total.
Existen diferentes tipos de bloqueo cardíaco, con diferentes grados de gravedad, desde la ausencia total de síntomas hasta desmayos frecuentes y muerte súbita. Aquellos en el lado más grave del espectro pueden necesitar un marcapasos para estimular los latidos del corazón.
¿Qué frecuencia cardíaca deberías tener idealmente?
Aunque la frecuencia cardíaca normal tiene un rango bastante amplio (60 – 100 latidos por minuto), cada vez hay más evidencia que respalda la idea de que una frecuencia cardíaca ubicada en la parte inferior del rango es más saludable.
En un gran estudio de EE. UU., una frecuencia cardíaca más alta se asoció con un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y muerte prematura por causas cardíacas o no cardíacas.
En los pacientes que tienen antecedentes de ataques cardíacos, una frecuencia cardíaca baja parece ser más adecuada y, a menudo, se administran medicamentos para reducir la frecuencia cardíaca.
Cuando hacemos esfuerzo físico, ya sea en el gimnasio o al aire libre, la frecuencia cardíaca máxima de la mayoría de nosotros no debería superar los 220 menos la edad (básicamente, para una persona de 30 años la frecuencia cardíaca durante el deporte debería ser de 190, y para una persona de 60 años -160).
Si su frecuencia cardíaca durante el esfuerzo físico es de 10 a 20 veces mayor que el máximo relacionado con la edad, la razón puede ser un problema cardíaco.
La incompetencia cronotrópica es la condición en la que el corazón es incapaz de acelerar su ritmo, en relación con las exigencias crecientes (actividad deportiva). Obviamente, es un indicador de un estado anormal cuando el corazón no puede acelerar su ritmo tanto como lo necesita.
La capacidad de la frecuencia cardíaca para volver a disminuir después del ejercicio también es importante (recuperación de la frecuencia cardíaca), y si el corazón no puede hacerlo, existe un mayor riesgo de muerte prematura.
¿Puedes cambiar tu ritmo cardíaco?
Más importante que tratar de alcanzar un ritmo cardíaco bajo es simplemente tratar de hacer cosas que sabe que lo mantendrán en buen estado de salud.
Mucho deporte (al menos 30 minutos al día 5 veces a la semana, a una intensidad moderada), relajación, una dieta saludable y mantener bajo control la presión arterial y el tamaño de la cintura, todos son factores que pueden ayudarlo a tener un ritmo cardíaco normal. .
Los dispositivos portátiles son excelentes para proporcionarte datos de frecuencia cardíaca, pero debes tener en cuenta que no siempre son precisos, y si tienes valores anormales, especialmente duplicados por otros síntomas, debes acudir al médico de inmediato.
Bibliografía:
¿Cuál es la frecuencia cardíaca normal en reposo? https://www.mayoclinic.org/es-es/healthy-lifestyle/fitness/expert-answers/heart-rate/faq-20057979
Estudio piloto de la variabilidad de la frecuencia cardíaca en trabajadoras no atletas durante tareas de limpieza, 2017 https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1132-62552020000100005
Review ¿Cuál es la frecuencia cardíaca normal y qué influye en ella?.